MetaMask는 어떻게 탄생했을까요? 그 기원 이야기를 공개합니다

전 세계 Web3 커뮤니티에서 MetaMask 여우를 모르는 사람은 없습니다. 하지만 그 뒤에 있는 사람들을 알고 있을까요? 과장된 언행과 Twitter 설전을 즐기는 문화 속에서, Dan Finlay와 Aaron Davis는 커뮤니티 구축에 있어 보다 탐구적이고 겸손한 방식을 택합니다. 그런 이유로, MetaMask를 만들어온 6년 동안 그들은 인터뷰를 거의 하지 않았으며—함께한 적은 단 한 번도 없었습니다. "우리는 커뮤니티에 힘을 실어주는 데 시간을 집중하고 싶습니다. 이 프로젝트 뒤에는 우리만 있는 게 아니라, 커뮤니티 전체가 함께합니다." 그들은 Web3에 대한 Moxie의 비평과 같은 중요한 업계 담론에 의견을 내거나, 최신 P2P 네트워킹 및 암호화 라이브러리에 대해 논평하기도 하지만, 자신들의 개인적인 이야기를 공유하는 데는 더욱 신중합니다. 그들은 누구인가요? 어떤 배경을 가지고 있나요? 어떻게 만났나요? 어떤 가치를 소중히 여기나요? MetaMask라는 아이디어는 어떻게 탄생했나요? 내일의 Web3 일상적 사용 사례를 만들어가는 수십만 명의 뛰어난 인재들처럼, Aaron과 Dan에게도 특별한 이야기가 있습니다. 예상치 못한 여정 끝에 그들은 오늘날 전 세계 수백만 명이 Web3에 접근하는 방법을 만들어냈습니다.

Aaron Davis와 Dan Finlay

영문학을 전공한 Dan과 일본어·중국어를 공부한 Aaron은 2013년에 처음 만났습니다. 두 사람의 서로 다른 삶은 오픈소스 Minecraft 클론 프로젝트인 VoxelJS에 기여하면서 교차했습니다. 이 프로젝트는 아이들이 브라우저에서 프로그래밍을 배울 수 있는 환경을 만드는 것이었으며, 이후 Apple에 인수된 스타트업 Mochaleaf에서 함께 일하게 되었습니다. 당시 각자의 길을 걷고 있던 두 사람이 언젠가 그 상징적인 여우를 만들게 될 것이라고는 누구도 예상하지 못했습니다.

Dan은 디트로이트에서 태어나 잠시 뉴욕에서 살다가, 지금은 캘리포니아 태평양 연안에서 아내와 함께 정착해 살고 있습니다. 그는 여행을 즐기는 편은 아니지만, 일본과 터키 방문은 무척 좋아했습니다. 반면 세계를 누비는 Aaron은 자주 거처를 옮기는 것을 즐기며, 일본, 중국, 발리, 그리고 현재의 하와이 등 환태평양 불의 고리 주변에서 가장 오래 살았습니다. 진정한 모험가답게 그는 호기심에 이끌리며, 문화의 역사적·사회적 기원에 깊은 관심을 가지고 있습니다.

어린 시절, Aaron은 그저 비디오 게임을 하고 싶었고, Dan은 처음에 이글루에서 살고 싶었습니다. 당시에는 그럴듯한 꿈이었지만, Dan은 나중에 그게 꽤 복잡한 일임을 깨닫고 우주비행사가 되겠다고 마음을 바꿨습니다. 세월이 흐르면서 꿈도 자연스럽게 변해갔고, Dan은 이글루와 로켓선 대신 예술, 영상 제작, 즉흥 연기에 빠져들었습니다. 그는 대학에서 영문학을 전공했습니다. Aaron은 동시통역사가 되겠다는 꿈을 품고 일본어를 공부했습니다. 독특한 진로 포부에 대해 묻자 Aaron은 이렇게 설명했습니다. "통역의 매개체가 되려면 머릿속을 완전히 비워야 해요. 저는 그 순수한 정신의 정렬 상태가 매우 영감을 준다고 느꼈습니다." 소프트웨어 엔지니어링은 새로운 언어를 배우는 것과 같다고들 하죠. 둘 다 세부 사항에 대한 감수성, 논리적 구성 능력, 그리고 기호 체계에 대한 편안함을 필요로 합니다. 어떤 면에서 두 사람은 이십 대 초반에 이미 프로그래밍의 삶으로 가는 절반의 길을 걷고 있었던 셈입니다.

Dan에게 코딩은 10년도 더 전에 다소 엉뚱한 앱 아이디어에서 시작되었습니다. 바로 방귀 신시사이저 Fartomin이었습니다. "코딩을 몰랐기 때문에 책을 읽으며 배웠어요"라고 그는 회상합니다. 어린 시절 꿈에 충실했던 Aaron은 비디오 게임 개발에 도전했습니다. "딱히 가르쳐주는 사람이 없어서 다른 사람들이 만든 것을 보고 읽고 수정하면서 배우려 했어요."

Dan은 초상화 화가, 영상 촬영가, 박물관 도슨트, 오락실 관리자, 풍선 아티스트, 체스 코치, 실크스크린 인쇄 등 다양한 일을 거친 끝에 2013년 Apple에서 Aaron과 다시 만났습니다. Kumavis(Aaron의 닉네임)는 그 전에 캠프 카운슬러, 인명구조원, 통역사, 일본에서의 웨이터 생활을 마치고 온 참이었습니다. 두 사람 모두 P2P 컴퓨팅, 즉 "지금 우리가 하는 일과 여전히 닮아 있는 야심 찬 아이디어들"에 매달리고 싶었다고 Aaron은 설명합니다.

자신들의 이야기를 들려주는 Dan Finlay와 Aaron Davis

공유하고, 커뮤니티를 만들고, 안전한 협업 플랫폼을 구축하려는 이 의지는 사회적 불평등과 타인의 권리에 대한 관심에서 비롯됩니다. Dan은 인권과 사람들과의 연결에 깊이 매료되어 있습니다. 그의 사회 정의 의식은 디트로이트 자동차 산업 붕괴와 캘리포니아 농장 노동자 운동을 직접 경험한 가족의 역사에서 형성되었습니다. "수년간 기업들이 의도적으로 그 영향을 외부화하고 이익을 위해 모든 것을 착취해온 토대 위에 우리가 무언가를 만들고 있다는 사실이 싫습니다." 그가 처음 지역 화폐를 접한 것은 대안 초등학교인 Charquin에서였습니다. Aaron에게 가장 싫은 것이 무엇이냐고 묻는다면, 그는 신뢰하지 않는 사람에게 의존하고 싶지 않다고 말할 것입니다. "주체성을 빼앗기는 게 싫어요"라고 그는 말합니다. 기술에 대한 두 사람의 이상적이고 철학적인 생각이 하나로 모이면서, MetaMask라는 아이디어가 서서히 생명을 얻기 시작했습니다.

Aaron에 따르면, "기술과 정치의 한 부분이 토렌트 같은 프로젝트를 통해 나타나고 있었어요. 사람들이 정말 복잡한 일을 해내기 위해 모두 함께 협력하고 있었죠. 그걸 다른 여러 방식으로도 할 수 있는지 보고 싶었습니다." 이 시점은 Ethereum이 출시되기도 전이었습니다.

2014년, 두 번째로 큰 블록체인이 탄생하면서 두 사람의 귀에 아이디어가 싹텄습니다. "Ethereum과 그 주변의 아이디어들을 들었을 때, 내가 만들고 싶었던 것—모듈식 민주주의나 더 나은 토론 시스템—과 맞아떨어진다고 생각했어요. 컴퓨터를 활용해 사람들이 자금을 모으고, 소액 결제를 보내고, 더 많은 것을 할 수 있도록 돕고 싶었습니다"라고 Dan은 설명합니다. Ethereum 네트워크를 기반으로 한 웹사이트가 있으면 멋질 것 같았지만, 로그인 방식이 어떻게 작동할지는 불분명했습니다. 웹 기반 크라우드펀딩도 아직 새로운 개념이었습니다. Aaron은 Ethereum에서 프로젝트를 크라우드펀딩하는 데 관심을 갖고 거꾸로 거슬러 올라가며 연구했습니다. 그는 브라우저 안의 브라우저처럼 작동하는 정교한 계정 관리자를 만드는 데 한동안 몰두했고, 그 후 Dan이 합류했습니다. 초기에는 직접 만나 함께 해킹하는 세션도 많았지만, 시간대를 넘나들며 협업하는 방식도 개발했는데, 이는 어떤 면에서 Ethereum과 같은 탈중앙화 기술을 구축하는 협력적 노력을 상징합니다. 두 사람은 함께 MetaMask의 초기 범위를 줄이고 웹 익스텐션 제작으로 방향을 전환했습니다. 이를 통해 해커톤에 가져가 개발자들이 사용해볼 수 있을 만큼 충분히 완성도를 높일 수 있었습니다.

2016년, MetaMask와 여우가 탄생했습니다.

왜 여우일까요? Aaron은 동물 마스코트를 원했고, 로우폴리 여우 아이디어를 떠올렸습니다. "저에게 여우는 여러 가지를 떠올리게 합니다. 디즈니 로빈후드의 민중 영웅, 전통에 대한 반항, 자기 보관의 이미지로서의 영리한 고독한 생명체, 어두운 숲에서의 우연한 만남, 그리고 안전한 협업의 문제—어떻게 서로를 신뢰할 수 있는가—를 해결하는 것." Dan은 그 아이디어를 보고 현지 모델러와 협력해 3D로 만들었고, 이를 인터랙티브하게 구현했습니다. 이름도 필요했습니다…

Aaron은 이름 짓는 것을 좋아하지만, 제대로 된 이름을 찾기가 어렵다는 것도 잘 알고 있습니다. 그는 우리가 이제 MetaMask라고 알고 있는 이름을 고민하는 데 많은 시간을 쏟았고, 이렇게 설명했습니다. "목적에 부합하고, 발음하기 자연스러우며, 무엇보다 '전화 테스트'를 통과하는 이름을 원했어요. 전화로 말했을 때 상대방이 받아 적을 수 있는 이름이요." Meta는 자기 지시적이라는 의미입니다. Mask는 장식용 또는 연극용 가면처럼 정체성의 은유입니다." MetaMask는 "당신의 정체성들의 정체성" 또는 "여러 정체성을 관리하는 데 사용하는 것"을 의미하도록 고안되었습니다. 말할 것도 없이 이 이름은 자리를 잡았고, 2020년대에는 Facebook의 리브랜딩을 고려하면 꽤 선견지명이 있는 이름이 되었습니다.

팀에게는 정신없고도 특별한 여정이었습니다. 돌아보면 기억에 남는 순간들이 있습니다. 2017년 CryptoKitties 열풍이 불었을 때 밀린 트랜잭션을 해결할 방법을 찾기 위해 밤을 새웠던 일이 그중 하나입니다. "2018년 리트리트도 기억납니다. 제품을 어떻게 확장하고 사용자가 새로운 네트워크를 추가할 수 있게 할지 처음으로 논의하기 시작했던 때였죠." 2019년에는 Snaps 프로젝트가 탄생했습니다. "2020년은 엄청나게 극적인 해였어요. 스캐머들이 사용자의 Secret Recovery Phrase를 피싱하는 새로운 방식이 처음 등장했지만, 동시에 첫 실질적인 수익을 가져다준 Swaps 기능을 출시하면서 더 안정적으로 인력을 채용할 수 있게 되었습니다." 2021년은 급격한 성장의 해로, MetaMask의 가장 야심 찬 계획을 위한 토대를 마련했습니다. 2022년은 사용자의 니즈를 더욱 완전하게 충족하기 위해 MetaMask에 필요한 시스템과 팀을 구축하는 한 해였습니다.

Dan과 Aaron은 새로운 신뢰의 기반을 구축해야 한다는 믿음을 공유합니다. Dan은 이렇게 말했습니다. "오늘날 대부분의 사람들은 컴퓨터도, 서로도 신뢰하는 방법을 모릅니다. 인터넷은 우리의 연대감을 산산조각 냈습니다. 사람들이 다시 더 많은 것을 신뢰할 수 있다고 느끼게 하고 싶습니다. 하지만 올바른 이유로요." 미래를 바라보며 Aaron은 "지금 Web3에서 인기 있는 것들 대부분은 20~30년 후에는 남아 있지 않을 것"이라고 확신하기 때문에, 구체적인 것보다 주제와 형태를 추적합니다. Web3에 대한 그의 목표는 "문명 스타터 킷"을 만드는 것입니다.

"사회가 무너지기 시작하는 것 같다는 느낌이 드나요? 대규모 백업 플랜을 마련해 봅시다."

두 사람은 MetaMask가 MetaMask Snaps를 통해 지갑의 미래 기능을 만들어가는 커뮤니티에 관한 것이라고 깊이 확신합니다. 개발자들에게 한 가지 조언을 한다면, Dan은 이렇게 말합니다. "결국 나머지 인류를 위해 봉사하는 방법을 찾는 것이 전부입니다. 사람들이 가진 문제에 집중하고, 사람들의 말에 귀를 기울이고, 사물이 어떻게 작동하는지 배우고, 누군가의 삶을 조금 더 편하게 만들 수 있는지 살펴보세요. 그 과정에서 그들을 위해 더 쉽게 만들 수 있는 것들을 발견하게 될 것이고, 그것도 유효한 구축 방식입니다. 하지만 반드시 다른 누군가를 위해 하고 싶은 것에서 시작해야 합니다." Aaron은 개발자들에게 이렇게 권합니다. "많은 것을 시도해 보세요. 시간을 투자하면 방법을 찾아낼 수 있다는 믿음을 가지세요."

왜냐하면 여러분이—우리가—미래를 만들어가고 있으니까요.